התרופה צברה הצלחה כה ניכרת, עד כי כמה מוסדות רפואיים שקלו להמליץ לתת אותה גם לחולים שאינם סובלים מסוכרת ממש, אלא חולים במצב טרום – סוכרתי בלבד. בישראל נמכרת התרופה תחת השם המסחרי גלוקופאג' (Glucopahge). קיימות גם פורמולות המשלבות בכדור אחד מטפורמין ותרופות אחרות כנגד סוכרת, ולעיתים נעזרים בה גם בחולים שכבר מקבלים טיפול בזריקות אינסולין.
תופעות לוואי של מטפורמין
אחד מהיתרונות הגדולים של מטפורמין הוא הבטיחות היחסית שלה. למרות זאת, מספר המלצות רפואיות התייחסו לסיכון של התרופה ביחס למספר מחלות רקע נפוצות. בדרך כלל מקובל שמטפורמין איננה מומלצת לחולים עם אי ספיקת לב, בגלל הסכנה להחמרה במצבם. בנוסף, חולים עם אי ספיקת כליות בדרגה מתקדמת אינם יכולים ליטול מטפורמין. מכיוון שסוכרת קשורה לעיתים קרובות לאי ספיקה כלייתית, וגם לאירועי לב שעלולים להביא לאי ספיקת לב, הרי שיש בכך מגלות משמעותיות על מתן התרופה לחולים.
מלבד זאת, דווח שמטפרומין עלולה לגרום לחמצת לקטית (Lactic acidosis), אם כי לא ברור מה באמת השכיחות של תופעת לוואי זו.
בטיחות של הטיפול במטפורמין
מחקר חדש שפורסם בכתב העת הרפואי British Medical Journal – BMJ ניסה לסקור על סמך בסיס נתונים נרחב את הבטיחות של השימוש במטפורמין בחולים. במחקר נכללו מעל 51,000 חולים, גברים ונשים כאחד, שהיו רשומים תחת מאגרי המידע הלאומיים בשבדיה (ולכן היה ניתן לעקוב אחר התיעוד הרפואי שלהם בקלות יתרה). החולים כולם טופלו בטיפול תרופתי כנגד סוכרת.
כל החולים הוערכו לאורך מעקב בן כמה שנים בהקשר לנוכחותם של מספר מחלות: מחלות לב וכלי דם, תמותה מכל סיבה שהיא, הופעת חמצת או זיהום חריף ומשמעותי. תופעות לוואי אלו נבחנו בהקשר של הטיפול התרופתי שקיבלו החולים, תוך ניתוח סטטיסטי של הנתונים. כל הפך מחקר זה למחקר השוואתי מורחב בין תרופות שונות לסוכרת, וגם אינסולין.
תוצאות המחקר הצביעו באופן חד שמשמעי שטיפול במטפורמין בטוח כמו טיפול בכל תרופה פומית אחרת לסוכרת, ואולי אפילו בטוח יותר. בהשוואה לכל התרופות האחרות לסוכרת (מלבד אינסולין), הטיפול במטפורמין לא הראה שכיחות מוגברת של אירועי לב ומחלות כלי דם, והראה שיעור מופחת באופן משמעותי של תמותה מכל סיבה שהיא – הסיכון לתמותה עמד על 13% יותר בחולים שקיבלו תרופות אחרות לעומת מטפורמין. התוצאות היו עוד יותר חד משמעיות בהשוואה לאינסולין – הפחתה של 18% בסיכון למחלות לב וכלי דם, ושל 34% בתמותה מכל סיבה שהיא.
בנוסף, לא נמצאה עדות לסיכון מוגבר לחמצת קשה או זיהום משמעותי עם טיפול במטפורמין, גם בחולים שהראו תפקוד כלייתי מופחת (אך לא בחולים שהתפקוד הכלייתי שלהם עמד על סיפה של אי ספיקת כליות כרונית מתקדמת).
החוקרים מסכמים, שמחקר זה מוכיח שמטפרומין בטוחה לכל הפחות כמו שאר התרופות כנגד הסוכרת, אם לא יותר מכך. נראה שתרופה זו תמשיך להיות אבן פינה בטיפול בחולים רבים עם סוכרת מסוג 2, במטרה לאזן את רמות הגלוקוז, למנוע פגיעה באיברי מטרה נוספים – ולשפר את איכות החיים ואורך החיים של החולים.