כאשר רובנו שומעים את המילה אינסולין, הנטייה המיידית היא לקשר את השם למחלת הסוכרת. לאינסולין אמנם תפקיד חשוב מאוד בהתפתחות של מחלה זו, אולם יש לו עוד תפקידים רבים ונוספים בגוף שהם חשובים לא פחות.
ייצור והפרשה של אינסולין
האינסולין הוא הורמון שמיוצר על-ידי החלק האנדוקריני של הלבלב. חלק זה של הלבלב מכונה בשם "איי לנגרהנס" והוא מורכב מחמישה סוגים שונים של תאים המובדלים על פי סוג ההורמון אותו הם מייצרים.
האינסולין מופרש מהתא בתור "פרו- הורמון", זהו הורמון שעליו לעבור מספר שינויים בטרם הפיכתו להורמון הפעיל. כדי לייצר אינסולין פעיל, נחתכת מהאינסולין חתיכה חלבונית בשם "פפטיד C". לאחר חיתוך זה ההורמון הופך לפעיל. ניתן למדוד רמות של פפטיד C בדם ולהסיק על פיהן לגבי רמות האינסולין שבדמו של אדם.
תפקידיו של האינסולין
האינסולין מכונה לעיתים "הורמון השובע", מכיוון שבמצב תקין רמותיו בדם עולות לאחר ארוחה- כאשר רמת הסוכר בדם עולה. תפקידו העיקרי של אינסולין הוא לווסת את רמת הסוכר בדם ולדאוג שלא תהיה גבוהה מידי.
לאינסולין תפקידים רבים בגדילה של איברים ורקמות, הוא גורם ליצירה של הורמון גדילה מסוים בכבד ובעצמות ובכך מסייע בגדילה והתפתחות וכמו כן גורם לחלוקה של תאים. אינסולין גם מעודד גדילה של רקמת שומן ומעכב פירוק שלה. דרך נוספת של אינסולין להשפיע על ממשק הסוכרים בגוף היא בכך שהוא מעכב ייצור עצמאי של סוכר על ידי הכבד.
הפרעות בייצור ובתגובה לאינסולין
סוכרת מבוגרים נגרמת כתוצאה מעמידות של תאי הגוף לאינסולין- הלבלב מייצר כמויות גדולות מאוד של אינסולין, אולם התאים לא מגיבים לו. מצב זה מתרחש לרוב בחולים עם עודף משקל. התוצאה של שני המצבים היא עלייה גדולה ברמת הסוכר בדם.
ראו גם:היפראינסולינמיה מיתוסים נפוצים על תזונת סוכרת
